חומצת לימון נוצרת על ידי קרבוקסילציה של אצטיל CoA ואוקסאלואצטאט במחזור החומצה הטריקרבוקסילית של הגוף, והיא מעורבת בחילוף החומרים של סוכרים, שומנים וחלבונים בגוף. חומצת לימון טבעית קיימת בפירות של צמחים (כגון לימון, הדרים, אננס וכו') ובעצמות, בשרירים ובדם של בעלי חיים. סינתזה מלאכותית מתקבלת באמצעות תסיסה של חומרים מתוקים כגון סוכר, מולסה, עמילן, ענבים וכו'. הוספת חומצת לימון למזון מנוסח יכולה לחטא, למנוע עובש ולמנוע הדבקה של מזון לבעלי חיים בסלמונלה. צריכת בעלי חיים של חומצת לימון יכולה להפחית את התפשטות הפתוגנים ולעכב את הייצור של מטבוליטים רעילים, ובכך להגביר את הלחץ של בעלי חיים.
(1) הגדל את צריכת המזון כדי לקדם את העיכול והספיגה של חומרים מזינים
הוספת חומצת לימון לתזונה יכולה לשפר את הטעימה שלה. חומצת לימון יכולה לעורר ישירות את בלוטות הטעם בחלל הפה, להגביר את הפרשת הרוק, לשמש כחומר תיבול, להגביר את התיאבון של בעלי החיים, ובכך להגביר את צריכת המזון מהחי. הוספת חומצת לימון לתזונה יכולה להוריד את ה-pH של התזונה. לאחר האכלה, החומציות בקיבה של בעלי חיים יורדת, ופפסינוגן לא פעיל הופך לפפסין פעיל, או מגרה ישירות הפרשת אנזימי עיכול; בנוסף, לאחר שחדר חומצי למעי הדק, הוא ממריץ הפרשת מדכא מעיים, מעכב באופן רפלקסיבי פריסטלטיקה בקיבה, עיכוב זמן ריקון הקיבה, מגדיל את זמן מעבר הצ'ימי במעי ומקדם את עיכול חומרי הזנה.
(2) קידום בריאות המיקרוביוטה של המעיים
חומצות אורגניות יכולות לחדור לדופן התא של חיידקים, ולגרום לשינויי שיפוע pH בתוך החיידק ומחוצה לו, ולעיכוב צמיחת חיידקים. ה-pH המתאים לגידול של מספר פתוגנים נפוצים הוא ניטרלי עד בסיסי, כגון Escherichia coli עם PH מתאים של 6.0-8.0 וסטרפטוקוקוס עם pH של 6.0-7 .5, בעוד פרוביוטיקה כגון חיידקי חומצת חלב מתאימים לרבייה בסביבות חומציות. חומצת לימון מפחיתה את ה-pH של מערכת העיכול, ומספקת תנאי גדילה נוחים לפרוביוטיקה כמו חיידקי חומצת חלב במעי, ובכך שומרת על איזון תקין של קהילות מיקרוביאליות במערכת העיכול של בעלי חיים ועופות.
(3) שפר את יכולת הגוף לעמוד בפני מתח וחסינות
תאים פעילים במערכת החיסון, כלומר לימפוציטים T ולימפוציטים B, ממלאים תפקיד מעקב חיסוני בגוף. מחקרים הראו שהאכלת תרנגולות פטם בחומצת לימון יכולה להגביר את צפיפות התאים הפעילים במערכת החיסון, להכניס אותם למצב חיסוני טוב יותר, לעכב את התפשטות פתוגנים במעיים ולמנוע את התרחשותן של מחלות זיהומיות.
(4) משמש כמעכב עובש וכנוגד חמצון
חומצת לימון היא חומר משמר טבעי. הודות לעובדה שחומצת לימון יכולה להוריד את ה-pH של המזון, מעוכבים שגשוג של מיקרואורגניזמים מזיקים וייצור רעלים, ויש לה השפעה משמעותית נגד עובש. כמשפר נוגד חמצון, ערבוב חומצת לימון עם נוגדי חמצון יכול לשפר את השפעות נוגדי החמצון, למנוע או לעכב חמצון של הזנה, לשפר את היציבות של מזון מנוסח ולהאריך את חיי האחסון.
